[zu dem Begriff "Quintenzirkel" im Glossar]

Ein Schema, vergleichbar dem Zifferblatt einer Uhr, in dem der Grundton (einer Tonart) mit jedem Schritt im "Uhrzeigersinn" um eine Quinte höher liegt (entgegen dem Uhrzeigersinn also je eine Quinte tiefer). Folgt man einer ganzen Umdrehung des Quintenzirkels, kommt man wieder zum Ausgangston zurück.

Es gibt viele Anwendungsbereiche für den Quintenzirkel. Wichtig zu erwähnen ist z. B., dass die Dominante jeweils der Nachbar der Tonika im Uhrzeigersinn, die Subdominante der Nachbar der Tonika entgegen dem Uhrzeigersinn ist (G ist also die Dominante von C, F ist die Subdominante von C).

Für die Vorzeichen der Tonarten gilt: Folgt man vom C aus dem Quintenzirkel im Uhrzeigersinn bis zum untersten Punkt, so kommt pro Schritt ein Kreuz in der Tonart hinzu (G-Dur bzw. e-Moll haben ein Kreuz, D-Dur bzw. h-Moll zwei Kreuz etc.). Folgt man hingegen dem Quintenzirkel entgegen dem Uhrzeigersinn, so kommt pro Schritt ein Be hinzu (F-Dur bzw. d-Moll haben also ein Be usw.).